善光寺はどうして年間６００万人もの人が参詣する大寺院になったのか。「庶民信仰の寺」「民衆の寺」と呼ばれるのはなぜか。「無宗派の寺」とはどういう意味か。善光寺如来の霊験を形作った本質的な特徴とはなにか。これらの素朴な疑問に、歴史学を始めとする関連諸学の最新の成果を踏まえて答える善光寺研究の決定版。

第１章　古代―創建と当初の性格（善光寺の創建時期
当初の善光寺の性格　ほか）
第２章　中世―武士政権の成立と信仰の流布（鎌倉幕府と善光寺
中世の仏教界と善光寺信仰　ほか）
第３章　近世―庶民信仰の展開（江戸幕府と善光寺の復興
火災と出開帳　ほか）
第４章　近代―新たなる出発（明治維新と善光寺内の混乱
善光寺を参詣した人々　ほか）