正月のしめ飾りは本来、歳神を迎え祭る神聖な場を示し、門松は歳神が依り憑くものであった。お盆は仏教行事ではなく、実は死者・先祖だけでなく生きている親の魂祭りである―等々、現代に受け継がれる年中行事から正月、盆、さらに節分、花見、節供、花火、月見、冬至、歳暮など４０の行事を取りあげる。海外でも日本文化を講ずる著者が、それぞれの行事の歴史と地域差を示しながら、本来の意味や目的を明らかにする。

歳暮と年の市
正月餅と餅搗き
しめ飾りと門松
みたまの飯
若水
初日の出と初詣
年取りと雑煮
七日正月と七草粥
予祝・火祭りと来訪神
節分
初午と稲荷
目一つ小僧の来る日
雛人形と桃の節供
磯遊び
彼岸と社日
花見とサクラ
卯月八日の花祭り
神々の浜下り
端午の節供
凧あげ節供
サツキとサオトメ
御柱の祭り
祇園の祭り
夏越と祓え
半夏生と土用
七夕は棚機
花火
盆の魂まつり
いきみたま
盆踊り
地蔵盆
二百十日と風祭り
十五夜の月見
重陽節供と菊花
神無月
亥の子と十日夜
えびす講
七五三の祝い
師走講と新嘗の神
冬至