法律で読み書きが禁止されていた奴隷制以来、アフリカン・アメリカンにとって識字を得ることは自由と同義だった―。南北戦争前夜と一九三〇年代の奴隷体験記を歴史的・社会的に読み解き、二十世紀後半のアフリカン・アメリカンの文学をたどって、声と文字の緊張関係から文学の可能性を問う。

第１部　声から文字へ（十九世紀の奴隷体験記（読み書き禁止法というトラウマ
演説が活字になる過程　ほか）
二十世紀の連邦作家計画スレイヴ・ナラティヴ（ニューディール政策による連邦作家計画
ガイドブック　ほか））
第２部　文字から声へ（ラルフ・エリスンとヴァナキュラーな声（十九世紀奴隷体験記と『見えない人間』
リテラシーと自由の神話　ほか）
アーネスト・Ｊ．ゲインズと復活した奴隷たちの声（新・奴隷体験記
再燃した奴隷体験記の代筆の問題　ほか）
トニ・モリスン作品の声と文字の問題（『ソロモンの歌』の奇妙な名前をめぐる描写
ユニークな名前に隠された意味　ほか））