後の天智天皇の子として大化改革の年に誕生した少女は、五歳のときに祖父が自害し、心痛の余り母が没するという悲劇を体験する。十三歳で叔父の大海人皇子（後の天武天皇）と結婚。有間皇子の謀反や白村江の戦いの後、二十七歳のとき、古代最大の争乱である壬申の乱を夫と共に起こし、弟・大友皇子に勝利する。その後は中央集権化に邁進し、兄弟継承だった皇位を父子継承に転換させた。古代国家を形作った女帝の実像とは。

第１章　誕生（６４５年）―人生を方向づけた「大化改新」
第２章　幼少期（６４９年〜）―衝撃を受けた「蘇我倉山田石川麻呂の自害」
第３章　結婚（６５７年〜）―はじめて体験した国難「白村江の戦」
第４章　夫婦の絆（６７１年〜）―虎に翼をつけた「壬申の乱」
第５章　立后（６７３年〜）―仕組まれた？「大津皇子の謀反」
第６章　称制から即位へ（６８６年〜）―期待に満ちた「藤原京遷都」
第７章　譲位（６９７年〜）―『万葉集』に託されたメッセージ
第８章　死没（７０２年）―血脈の安泰を願った「大内陵」