科学的発見がいかに偶然的要因によってなされるかを、さまざまな例を上げて分析した異色の科学史。まったくの偶然で発見をなし得たラっきーな科学者、発見の手前までいったにも関わらずチャンスに恵まれずに機を逸した科学者、無意識的には発見していてもその発見の意味を正しく認識できなかった科学者…など、さまざまなケースを紹介、何が発見と逸機をもたらし、科学者の明暗を分けたのかを検証する。

第１章　物理学上の発見：電気から放射能へ
第２章　原子核から宇宙へ
第３章　化学と生化学における偶然の導き
第４章　微生物学における幸運と失望
第５章　ペニシリンの発見：偶然か必然か？
第６章　抗生物質の発見
第７章　人間の行動を変えるもの
第８章　医学上の諸発見
第９章　嘘のようなインスリン物語
第１０章　事実の正体とは？
第１１章　私的なエピローグ