力もち、腹いっぱい、切ってくれ、長すね…それぞれの特枝を発揮して、王さまの押しつける無理難題をのりこえていく、あっぱれな兄弟たち。おもしろくて力づよい兄弟たちの元気の秘密はどこにあるのでしょう。絵本でおなじみの中国の民話について、中国の諸民族に伝わるさまざまな類話をみわたし、また歴史をさかのぼりながら、その魅力を熱く語ります。

第１部　中国大陸に広がる類話（「王さまと九人の兄弟」
悲しみの涙、仙人の贈りもの
不可思議な兄弟の誕生
理不尽な難題に挑む
結末の語りかけるもの
チビの大泣きも大活躍
「浜辺の五つ子」と「シナの五人兄弟」）
第２部　歴史をさかのぼる（『怪兄弟』との出会い
須弥山をかつぎ出す―明代・最古の「七人兄弟」
『西遊記』孫悟空の超能力
救われた継子―宋代の『大唐三蔵取経詩話』
秋波を送る人形―仏教説話の「五人兄弟」
巨人の残照―『山海経』の奇異な国々
創世神話の兄弟たち）
付録（チワン族「八人兄弟」
漢族「浜辺の五つ子」
リー族「十人兄弟」
モンゴル族「ウラン・バートルの物語」）

力もち、長すね……ロングセラー絵本でおなじみの中国の民話。類話と歴史をさぐり、その魅力を熱く語る。