この物語（原題「レ＝ミゼラブル」）は、１９世紀前半のフランスが舞台の作品です。作者ビクトル＝ユーゴーは、フランス革命以来の伝統である自由主義を踏みにじろうとするルイ＝ナポレオンに反対して、１９年間も国外に追放されていましたが、この間に数多くの作品を発表しました。５年の年月をかけて１８６２年に完成した、この作品もその１つです。発表以来、この物語は広く世界じゅうの人々に深い感動を与えてきました。それは、作者の創造した２人の中心人物―ジャン＝バルジャンとミリエル司教の愛と正義、それらを実現するための勇気ある行動を通して、私たちに人間の理想を示しているからです。