歴史に名をのこす英雄、源義経とその叔父為朝。だが確実な史料は少なく、膨大な「英雄伝説」のみが流布する。とくに義経伝説は主に北海道へ、為朝伝説は琉球へと広まり、彼らの像は大陸の覇者や王朝の始祖的存在へと飛躍を遂げる。なぜそうなったのか？二人の伝説を通して北と南から「日本史」を読み解く、刺激的な一書。

第１部　英雄伝説はどのように生まれたか―北と南の中世（北の義経伝説―東北から蝦夷地へ
南の為朝伝説―南九州から琉球へ）
第２部　英雄伝説はどのように広がったか―近世の変容（海を越える義経伝説―蝦夷地から大陸へ
浸透する為朝伝説―琉球王朝の祖として）
第３部　「史実」化していく伝説―帝国の「英雄」（義経伝説の飛躍―北海道開拓史のなかで
為朝伝説の完成―日本化の根拠に
伝説の領域―北と南の相似性）