奈良・大阪に点在する大型前方後円墳のうち約８０基が天皇などの陵墓に治定されている。陵墓は静謐と安寧がはかられ、その立ち入りは厳しく制限されてきた。だが近年、情報公開請求により整備調査時の状況が開示されたり、限定的ではあるが、研究者への立ち入り観察が許可される事例が増えている。古墳時代研究の第一人者で、陵墓公開を求める関連１６学会へ許可された第１回の立ち入り観察から参加してきた著者が、そのときの模様や、古墳周辺の踏査で見えてきたことを詳しく紹介する。近世・近代の治定の過程、最新の研究成果を踏まえて、天皇陵古墳一つ一つの年代観、治定の正否を示す。

序章　天皇陵古墳を歩くこと
第１章　山辺・磯城古墳群（奈良盆地東南部）
第２章　佐紀古墳群（奈良盆地北部）
第３章　佐保・春日ほか（奈良盆地北部）生駒・斑鳩ほか（奈良盆地北西部）
第４章　馬見古墳群（奈良盆地西部）葛城・吉野（奈良盆地南西部、奈良南部）
第５章　飛鳥ほか
第６章　百舌鳥古墳群・古市古墳群