大日本帝国において、天皇は軍事を統帥する大元帥であった。では、天皇は軍部からどのような情報を得て、それに対してどのような質問や意見を発していたのか。また、国策・戦略・作戦の決定に際して、どれほどの役割を果たしていたのか。史料から浮かび上がってくるのは、大元帥としての自覚と責任感を持ち、主体的に戦争指導を行っていた天皇の姿である。その軍事知識は豊富で、非凡な戦略眼によって統帥部の戦略・作戦の欠陥を鋭く指摘することもあった。昭和天皇の戦争指導の実像を描き、その戦争責任を検証する。

第１章　大元帥への道（軍人としての昭和天皇の生い立ち
大元帥としての自覚―摂政時代の転換
大元帥としての天皇の役割）
第２章　大陸への膨張と昭和天皇（代替わり＝大元帥・昭和天皇の誕生
満州事変、二・二六事件と天皇
日中全面戦争と大本営の設置
南進・膨張戦略と天皇）
第３章　アジア太平洋戦争における天皇の戦争指導（開戦決定と天皇とのかかわり
天皇による積極作戦の要求
ソロモン・ニューギニアをめぐる激戦
天皇による決戦の要求）
第４章　敗戦と天皇（戦況の悪化を憂慮する天皇
戦況上奏の実態
本土決戦方針と聖断シナリオ）
あとがき―昭和戦争史に果たした天皇の役割とその戦争責任