およそ１万年前から発展の速度を上げた人間は、農業を覚え、人口を増やし、文明を栄えさせた。人間の技術は他の星に信号や人工衛星を送るまでに発展した一方で、一夜にして地球を吹き飛ばす兵器をも開発した。なぜ人間は他民族の大量殺戮を企て、たびたび実行に移すのか。なぜ人間は動物以上に環境を破壊してしまうのか。資源涸渇から滅亡した文明から、何を学ぶべきか。人類の未来への警鐘と希望を記したダイアモンド博士の記念すべき第一作の完全版。

第３部　特別の人間らしさ（承前）（農業がもたらした明と暗
なぜタバコを喫い、酒を飲み、危険な薬物を使うのか？
星は幾千あれど我らは独りぼっち）
第４部　世界の征服者（最後の初対面
たまたま征服者になった人々
ホース（馬）、ヒッタイト語、そしてヒストリー
「クロ」と「シロ」とで…）
第５部　一夜にしてふいになる進歩（黄金時代の幻想
新世界での電撃作戦と感謝の祈り
第二の雲）
エピローグ　何も学ばれることなく、すべては忘れられるのか？
補遺　バード・ウォッチング好きの少年は、いかにして生物地理学者として世界に知られるに至ったか
補遺　新しい科学的発見から『第三のチンパンジー』を評価する