みやびな印象の平安貴族だが、古記録からは任官や昇進に奔走し、連日政務に疲弊する過酷な日々が見えてくる。公卿と下級官人の人生サイクルの違いにも着目し、王朝文学には描かれない貴族社会のシビアな一面に迫る。

平安京で暮らす人びと―プロローグ（平安京に暮らす人びと
四つの身分
平安貴族たちはどれほどいたのか？
平安貴族たちも仕事をする
年中行事が政治）
平安貴族たちは、どういう人生サイクルを送ったのか？（公卿
諸大夫
侍ら）
平安貴族たちの仕事とは、どういうものか？（政務（申文）
正月は忙しい）
平安貴族たちの昇進（除目に向けて
本音と建て前
でも昇進しない
芸は身を助けるのか？）
平安貴族たちの退場―エピローグ（後鳥羽院政
中世の公家社会へ）