女学校に通う桂小路麿緒は、婚約披露の園遊会当日に、父親に自殺され、爵位も家も失い、無一文となった。救いの手を差し伸べたのは、一代で身を起こし、財をなした時任宗次郎。自身の妻になるか、商売で役に立つなら屋敷においてやってもいいと言う。言葉は辛辣だが、行動自体は親切な宗次郎。彼には、麿緒には伝えていない過去の思い出があったのだった―。