ひとはなぜ水族館を作ったのか。その蒼い空間があらわすものは何か―。数々の問いとともに、私たちを一瞬にして幻想的な世界へといざなう水族館。この特異な空間を介したひとと水生生物とのかかわりについて、カラー写真を含む約２００点の図版をもとに古今東西の歴史を解き明かす。第４０回サントリー学芸賞（社会・風俗部門）受賞作に新たな写真と文をくわえ、環境問題にゆれる水族館のあるべき未来像について語る決定版。

第１章　水族館前史（古代人の水族「観」
中世ヨーロッパにおける水族「観」　ほか）
第２章　モダンでレトロな近代水族館の世界（「アクアリウム」の誕生
帝国の水族館　ほか）
第３章　日米の水族館と激動の時代（星条旗のもとで―アメリカ水族館物語
陸にあがった「龍宮城」―日本人、水族館と出会う　ほか）
第４章　非日常体験を求めて　「テーマアクアリウム」の世紀（新しい展示、新しい海のイメージ
「海洋パーク」と「テーマアクアリウム」の出現　ほか）
第５章　水族館は境界をこえて　生きもの展示の未来（動揺する水族館
水族飼育をめぐる攻防―じっさいにあった事件が語ること　ほか）