サルからヒトへの進化の過程で、ことばはどのようにして誕生したのか？発達過程で子どもたちはどのようにしてことばを身につけるのか？これら言語研究のコアとなる難題について、サル学、子ども学のエキスパートである生物学者と脳とこころとの関係からことばを研究してきた認知科学者が検討を加える。

第１章　生物の進化からことばの起源を探る（サル学からわかること
言語と遺伝子　ほか）
第２章　ヒトの行動・認知・発達とことばの関係（ヒトの言語能力の成り立ち
模倣から共感へ　ほか）
第３章　ことばの変化（社会生活とことば
コミュニケーションの変化）
第４章　ことばの科学に求められるものとは何か（理論言語学の場合
言語行動分析の場合　ほか）

認知科学の分野で活躍する辻幸夫と正高信男の対談をまとめた１冊。「こどもの言語獲得、ことばの認知処理のメカニズム」の解明に挑む。