高度経済成長期以降、自治会に加入する人が減少している。それは、近代化に伴う個人主義の伸長などいった文言で到底片づけられる問題ではない。本書は、自治会加入率低下の原因を探るとともに、自動加入やボランティアなど個人の慈善的参加に委ねてきたこれまでの自治会のあり方を再考し、地域コミュニティへの参加と協働を土台とする都市内分権のあり方を指南する。個別の地域ごとの事例が詳述される第２巻以降を分かりやすく読むための序論。

１　自治会とは何であるか（もともと市町村とはコミュニティそのものである
市町村合併による制度的な空白にどう対応するか
合併の具体的な経過と自治会・町内会の形成）
２　自治会・町内会の歴史的危機（加入率の低下の最初の局面
自治会加入率低下の今日的局面
今日の加入率低下が示す三つの歴史的危機　ほか）
３　コミュニティ再生の制度装置としての都市内分権（都市内分権とは
都市内分権型のコミュニティ政策の必要性
日本の都市内分権の基本的な特徴　ほか）
４　「協働」の理念的意味