上田万年は（中略）西洋言語学を日本に導入した人という評価は変わらない。その評価はどこまで正しいのか。そこが本書の出発点である。（中略）長田（２００３）で「上田万年はどうみてもアマである」（本書２７１頁参照）と宣言したので、その検証もすべきだ。さいわいにも新村出筆録・柴田武校訂（１９７５）『シリーズ名講義ノート・上田万年言語学』というテキストがある。それを丁寧にみていけば上田の西洋言語学理解がわかるはずだ。また、このテキストに取り組んだ人はまだいない。こうしてできあがったのが本書である。

序章　上田万年の学問的評価
第１章　上田万年の生い立ち
第２章　上田の留学前の講演や文章を検証する
第３章　上田万年講義ノートを検証する　その１―序文
第４章　上田万年講義ノートを検証する　その２―ガーベレンツからの影響
第５章　上田万年講義ノートを検証する　その３―上田は何に依拠したのか
第６章　ガーベレンツをめぐって
第７章　「Ｐ音考」考
第８章　上田万年の評判―学問環境の整備・政治的手腕・人間性
終章　上田万年像を検証する
補論　「国語という思想」という「おはなし」―イ・ヨンスク著『「国語」という思想』をよんで