鎖国の日本に憧れて単身渡来した変わった米国人、多数の犠牲者が出たトンネル工事の悲劇、脱獄の天才のこと、戦艦の自爆のなぞ、逃亡し続けた蘭学者の足跡、大老襲撃にひそむ真相。歴史の裏面に埋もれた事実を掘り起し、多くの傑作小説をものしてきた作家が、小説には書けなかったさまざまな秘話を披露する興味津々の随想集。

第１章　探りあてた事実（鯨が日本を開国させた
水を吸いつくした魔のトンネル
脱獄の天才　ほか）
第２章　北国への旅（マクドナルドの上陸地
苫前への５年目の旅
小樽の丘に立って　ほか）
第３章　小説を書き上げるまで…（小説の映画化
闇の中からの声
プロペラと箒星　ほか）