胡耀邦のブレーンを務めた阮銘のみが語ることの出来る、莪小平。改革者と暴君を兼ね備えた帝国の実像。

第１編　莪小平の権力基盤（毛沢東の死去と華国鋒による莪小平復活の阻止
胡耀邦、莪小平復活の障害を排除
莪小平と「民主の壁」運動との同盟
対ベトナム懲罰戦争、莪小平の権力基盤を強化）
第２編　莪小平の改革の急所（「農村で都市を包囲する」改革の高まり
「興無滅資」から政治制度の改革へ
ポーランド事件と民主改革同盟の第２次分裂
陳雲集団と第１次反胡耀邦同盟
経済改革戦線における莪小平の反撃
莪小平と民主勢力との最終的決裂、胡耀邦の失脚）
第３編　帝国の末日（莪小平と趙紫陽との暫しの密月
みずから孤立を招いた「新権威主義」
天安門下の民主の悲劇
暴力の敗北と帝国の末日
ソ連のクーデターの失敗と莪小平の最後の選択）