仏教から慈悲の情を伝え広めた光明皇后、朱子学の知に世の安定を託した林羅山、「士魂商才」の意志を貫いて近代化の幕を開けた渋沢栄一―。新しい時代のリーダーは、どのような苦心と努力を重ねて、日本の文化を切りひらいて行ったのか。古代から現代まで、時代を象徴する事実を鋭く指摘して、情と知と意のうつりゆきを描く日本文化史。

序章　日本文化史の周期―情と知と意のうつりゆき
１　古代（日本第一期）―基盤となる情調（「もの」を畏怖した縄文人―霊力の造形
「かみ」を信仰した弥生人―垂直型の世界観　ほか）
２　中世（日本第二期）―蓄積される知識（覇権をにぎる武者―多軸文化の誕生
乱逆の中で「日本」を問う―日蓮と「瓦礫の土」　ほか）
３　現代（日本第三期）―意志の未来へ（ただひたすらに善をなせ―内村鑑三と平民道徳
「紳商」の不善を告発する―三宅雪嶺『真善美日本人』　ほか）

古代から近代まで、文化史の上で著名な人物や書物の逸話から、文物に込められた古人のこころを探る。