ドイツの作家は文学で稼いで生きていたわけではない。文学のために生きていたのである。「ドイツ文学」は「千年以上にわたる歴史ではなく、きっかり２００年、１７５０年から１９５０年までの歴史しか持たない」という著者の主張は、ドイツ文学研究者を挑発しただけでなく、メディアお抱えの文芸評論家などの痛いところをもついた。

第１章　「ドイツ的」とは何か
第２章　うまくいかなかった始まり（見失われた中世
遅れてきた近世）
第３章　うまくいった始まり―十八世紀（牧師の息子たち、美神の息子たち
新しい言語
不滅のポエジー）
第４章　進展、回帰、終焉（進展―十九世紀
回帰と終焉―二十世紀）
第５章　文学の歴史