西洋にとって、ときに恐怖の的となり、ときに希望や幻想の対象となった仏教とは何だったのか。本書は豊富な事例で織りなす比較文明史であり、また仏教というプリズムを通して見た西洋精神史である。

第１部　幻想の誕生―古代、中世、ルネサンス、前近代（仏教はギリシャとインドをつないだか
中世の旅行者たち
中世のチベット神話　ほか）
第２部　仏教の発見―一七八〇年から一八七五年まで（「東洋ルネサンス」
キリスト教の強敵
ショーペンハウアーと「仏教厭世主義」　ほか）
第３部　神智学と仏教近代主義―一八七五年から一九六〇年まで（ロマン主義仏教
神智学協会の誕生と発展
「仏教近代主義」と最初の改宗者たち　ほか）
第４部　さまざまな弟子たち―一九六〇年から一九九〇年まで（カウンター・カルチャーとチベット仏教のテレビ放映
坐禅の広まり
西洋のラマたち　ほか）
第５部　仏教ヒューマニズムの展開―一九八九年から二十一世紀へ（新たな精神革命
ダライ・ラマと仏教のメディア化
ふたたび魔法にかけられて　ほか）