デカルトは７３０通以上の膨大な往復書簡を残したが、それらはラテン語、フランス語、オランダ語で書かれた。そのうちわが国で翻訳されているのは３０％ほどであり、数学や物理学に関わる書簡は割愛されてきた。本巻では初期の１２５通を扱い、若きデカルトが音楽論に強い興味を抱いていたことやレンズについての話題など数学や自然学に関する多くの書簡が収録される。友人への近況報告、出版社との打ち合わせから、彼が教会や政治権力に細心の注意をはらいつつ執筆していたことなど、生きたデカルトの姿が垣間見える。

デカルトからベークマンへ　ブレダ１６１９年１月２４日―フラマン語、音楽論
デカルトからベークマンへ　ブレダ１６１９年３月２６日―三次方程式、新しい学問、旅
デカルトからベークマンへ　ブレダ１６１９年４月２０日―ベークマンの安否
デカルトからベークマンへ　ブレダ１６１９年４月２３日―ドイツへの旅、無為からの救出、コンパス
デカルトからベークマンへ　アムステルダム１６１９年４月２９日―ルルスの術
ベークマンからデカルトへ　ミッデルブルフ１６１９年５月６日―アグリッパの『註釈』
デカルトから兄へ　レンヌ１６２２年４月３日―財産の売却
デカルトから父へ　１６２２年５月２２日―父からの財産分与
デカルトから兄へ　１６２３年３月２１日―イタリア旅行
デカルトから父へ　ポワティエ１６２５年６月２４日―裁判所長の職〔ほか〕