訓読文はどのように成立し、どのような変遷をたどったのか。なぜ昔の日本人は、中国語の文章や詩を翻訳するときに、「ちょっと違った感じのする日本語」にしたのか。訓読文を語るときに欠かせない、漢語についても詳しく説明―漢語とは何か、どのように日本語の中に入ってきたのか。漢文の授業が苦手だった人も楽しめる「ものがたり」。

序章　本書の基本的立場
第１章　訓読についての基本的説明
第２章　他文化受容の一形態としての借用
第３章　漢語の受容と日本語の変化
第４章　訓読文体の確立と訓読文の表記の変遷
第５章　訓読文の変遷と終焉
第６章　漢語が仲立ちした書記言語の交替
終章　まとめとひとつの問題提起