かつて黒人奴隷たちは、彼らを取り巻く暴力・不安・絶望、そして死による天国での救済を歌った。かれらの歌に魅了された白人知識人たちは、そこに彼らの崇高な宗教性を見出し、天国での救済を歌う“神様の歌”を「黒人霊歌」と名付け、アメリカ社会に紹介した。だが、奴隷解放後も苦難の道を歩み続ける黒人たちに暴力・不安・絶望はいつまでもつきまとう。これらのネガティブな感情を歌った“悪魔の歌”はブルーズへと継承された。そして、“神様”と“悪魔”の２つのモチーフは、アフリカ系アメリカ人のつくる歌の中に今も生き続けている。

序章　遠ざかる黒人霊歌
第１章　奴隷たちの歌
第２章　栄光への道のり
第３章　恐怖の鎖を解くために
第４章　ゴスペルソングのはじまり
第５章　喪失の痛みを抱いて、ブルーズへ
附章　黒人霊歌資料に表れたアメリカ

米国社会の無意識を受け止め、変化し続けた黒人霊歌。その詞の変遷を、英米詩研究者がその魂に寄り添って読解。