明代末期、皇帝は求心力を失い、官僚は腐敗し、世の中は混乱していた。その乱世の中で生まれた『呻吟語』は『菜根譚』と並ぶ処世訓の名著である。朱子学と陽明学を修めた呂新吾が３０年の歳月をかけて綴った言葉の数々を、原文、書き下し文、現代語訳で掲載。「冷静沈着の大切さ」「過ちを認める勇気」「読書の秘訣」「時間を無駄にしない」「一つのことに一生懸命になる」など、現在にも役立つその思想を分かりやすく解説する入門書。

内篇（性命―人間の本性と運命について
存心―正しい心のあり方とは
倫理―人間道徳の基本　ほか）
外篇（天地―世界は何でできているのか
世運―世の流れへの対処法
聖賢―聖人賢者も修養努力する　ほか）
『呻吟語』をめぐって（『呻吟語』と『菜根譚』―中国の二大処世訓
呂新吾と科挙―合格者名簿に名が見えないのはなぜ）