海は柔らかい交通路である。それは自在な交通を許し、人と人を結び、文化同士を融合させる。本書では全国の中世海村・海民の姿が、綿密な現地調査と文献から浮き彫りにされてゆく。中国大陸・朝鮮半島・日本列島をまたにかけた「倭寇世界人」を生み出した海のダイナミズムを探り、東アジアに開かれた列島社会の新鮮な姿を描き出す、網野史学の論集。

１　列島（海のルート―「中国文化」と律令制
海の時代―奥能登と時国家文書から）
２　地域（中世の海村―若狭の浦々
東と西の地域史―常総を中心に）
３　都市（海上交通の拠点―金沢氏・称名寺の場合
都市の起源―今、なぜ一の谷か）
４　社会（説経節の世界―中世社会の変化
「悪」の諸相―緊張する社会）
５　海民（海の領主―伊予の「海賊」
海夫―九州をめぐる海上交通）