次々と発見される巨大ウイルスは、サイズが大きいだけでなく、多彩な遺伝子を持ち、細胞性生物に近い機能を備えているものもいる。これらの新発見により、「ウイルスは生物ではない」という定義が揺らぎ、巨大ウイルスは未知の生物グループ（ドメイン）ではないかという議論が湧き上がってきた。最先端のウイルス研究が「生物とは何か」をあらためて問い直す。

第１章　超巨大ウイルスの発見（ミミウイルスの発見
そもそもウイルスとは何か
続々と発見される巨大ウイルス
パンドラウイルスとは何か
眠りから覚めた超巨大ウイルス）
第２章　第４のドメインとは何か（核細胞質性巨大ＤＮＡウイルス
生物の分類とｒＲＮＡ遺伝子
３ドメイン説
第４のドメインと新たな提案
迷走する議論―ウイルスは生きている？生きていない？）
第３章　「生きている」とはどういうことか（生物とは何か、細胞とは何か
ウイルスが先か、細胞が先か
ウイルス工場とヴァイロセル
細胞核は生きている？
ミトコンドリアと葉緑体）
第４章　新しい初期生命進化論へ（細胞核と巨大ＤＮＡウイルスとの関係とは
巨大ＤＮＡウイルスと生物の進化
アンフォラ（壷）型ウイルスの進化・私案
巨大ＤＮＡウイルスが語りかけるもの）