白線入りの帽子にマントを身にまとう選良民＝旧制高校生は、「寮雨」を降らせ、ドイツ語風のジャーゴンを使い、帝国大学を経て指導者・知識人となる。『三太郎の日記』と「教養主義」、マルクス主義との邂逅、太平洋戦争そして戦後民主主義へ…。近代日本を支えた「社会化装置」としての「旧制高等学校的なるもの」を精査する。

プロローグ　学歴貴族になりそこねた永井荷風
第１章　旧制高等学校の誕生
第２章　受験の時代と三五校の群像
第３章　誰が学歴貴族になったか
第４章　学歴貴族文化のせめぎあい
第５章　教養の輝きと憂鬱
第６章　解体と終焉
エピローグ　延命された大学と教養主義