どんな戦争も後世へのメッセージを残している。長州戦争は徳川幕府の命取りとなった戦争である。勝利した長州藩は、後に『防長回天史』を編纂し、この戦争を明治維新への大きな一歩と位置づけた。しかし、幕府側はこの敗戦を総括するに至らず、敗戦の責任者すら明確ではない。幕府はなぜ戦争に踏み切り、どう戦って負けたのか。開戦前夜から敗戦処理までを克明に描き、長州戦争が現代に残したメッセージを読む。

プロローグ　兵は凶器なり（長州戦争とは何か
長州戦争の開戦事情　ほか）
第１章　長州が朝敵になるまで（航海遠略策と公武周旋
尊攘激派の擡頭　ほか）
第２章　第一次征長―幕府の威令なお衰えず（長州征討令下る
四国艦隊の下関襲来　ほか）
第３章　江戸と山口―二つの主戦派（攘夷見直しのチャンス
江戸幕閣と一会桑政権　ほか）
第４章　第二次征長―四方面の戦闘（歴史と個人感情
大島口の戦闘　ほか）