古代日本人は、ことばには不思議な霊威が宿ると信じ、それを「言霊」と呼んだ。この素朴な信仰の実像を求めて、『古事記』『日本書紀』『風土記』の神話や伝説、『万葉集』の歌など文献を丹念に渉猟。「言霊」が、どのような状況でいかなる威力を発揮するものだったのか、実例を挙げて具体的に検証していく。近世の国学者による理念的な言霊観が生み出した従来のイメージを覆し、古代日本人の信仰を描き出す。

序章　『万葉集』の「言霊」―言と霊と神と
第１章　呪文の威力―神と人と
第２章　国見・国讃め―支配者の資格
第３章　国産み・死の起源―生と死の導入
第４章　発言のし直し―状況の転換
第５章　タブーと恥―一方的な発言
第６章　偽りの夢合わせ―妻の発言
第７章　名前へのこだわり―実体との対応
終章　古代日本人の言霊―神のことばがもつ霊力