文政７年（１８２４）、紀州に生まれ、船乗りとなった伝吉を待ち受ける波乱の人生。遭難、漂流、八丈島での暮らし、再びの遭難、漂流。アメリカ船に救助され、サンフランシスコ、上海、マカオで暮らし、安政６年（１８５９）、初代駐日英国総領事オールコックの通辞として帰国を果たすが、攘夷浪人の手にかかり非業の死を遂げる。幕末、過酷な運命に弄ばれる青年を、紀州に住む著者が熱い共感をもって描き出す。

英国公使オールコックの通訳として帰国した伝吉は紀州生まれの船乗りだった。知られざる漂流民の生涯を愛情豊かな文体で描く。