自然界の真理の発見を目的とする基礎科学は、応用科学と比べて「役に立たない研究」と言われる。しかし歴史上、人類に大きな恩恵をもたらした発見の多くが、一見すると役に立たない研究から生まれている。そしてそのような真に価値ある研究の原動力となるのが、自分が面白いと思うことを真剣に考え抜く「探究心」だ―。世界で活躍する物理学者が、少年時代の本との出会いから武者修行の日々、若手研究者の育成にも尽力する現在までの半生を振り返る。これから学問を志す人、生涯学び続けたいすべての人に贈る一冊。

第１部　知への旅の始まり（考える楽しさ
考え方を鍛える　ほか）
第２部　武者修行の時代（新しい知を創造する
大学院でつけるべき三つの力　ほか）
第３部　基礎科学を育てる（米国でのキャリアに再挑戦
二度目の超弦理論革命　ほか）
第４部　社会にとって基礎科学とは何か（東日本大震災が問い直した基礎科学の意義
そもそも科学は天文学から始まった　ほか）