「皇太子退位論」に至る道筋を明らかにし、宗教学的視点から、天皇と皇位継承の問題を深く見据え、現実の危機の在処と本質を明察する研究論考。

序章　世界のなかの象徴天皇（現代によみがえる「王」
レーガン元大統領の死
象徴天皇制とデモクラシー）
第１章　皇位継承の意味するもの（大嘗祭は皇位継承の基盤
重なり合う生と死―殯）
第２章　象徴天皇制を考える（天皇とは何か
象徴天皇制の二重性
アジア的専制と天皇制）
第３章　日本人の死生観と天皇（霊肉二元論と心身一元論
怨霊と祟り
靖国の先に見えるルサンチマン
祟りと鎮魂のメカニズム
「宗教宣言」をしていない神道）
第４章　危機に立つ平成天皇制（秋深まる京都で考えた「天皇家の危機」（岩井克己
山折哲雄）
私はなぜ皇太子ご退位論を書いたのか（保阪正康
山折哲雄））

戦後民主主義と象徴天皇制の良き調和が危機に瀕している。宗教学者が「天皇」、宮中祭祀の継承、近代家族論等から本質に迫る。