日本美術史の流れには、大きな波がある。外来文化をひたすら取りいれ真似する時代と、それを熟成させる時代と。ほっそりした飛鳥仏も、ハッタリの天守閣に合う金箔べったりの屏風絵も、すべての名作は、そうした繰り返す時代の波の中から、登場してきた。楽しくて目からウロコの知識満載、カラー図版多数。

はじめに　日本美術史の波
０　仏教伝来以前―何を拝んでいたか？
１　飛鳥時代の仏像―どうして細い？
２　奈良時代―美の基準はなぜ変わった？
３　異色の仏教―密教とは何なのか？
４　浄土信仰―死後のために頑張る？
５　一二世紀の絵巻―なぜ大人が熱狂する？
６　慶派―奈良仏師なぜ成り上がった？
７　肖像画―禁忌からブームへ
８　水墨画―新技術をいかに学ぶか
９　戦略としての絵画―ハッタリの天守閣に合う絵とは？
１０　狩野派その後―徳川時代を生き抜くためには？
１１　琳派―出身も時代も場所もばらばらで？
１２　浮世絵の始まり―「かけそば一杯分」になるまで
１３　北斎と広重―風量のなにが面白い？
１４　西洋画の導入―なぜ日本人はミレーと印象派が好き？
１５　日本画のゆくえ―西洋画にあって日本画になかったものは？
おわりに　現代美術―あなたにとっての美術