司馬遼太郎が残した幕末・明治に関するエッセイや対談、講演より精選したアンソロジーの“明治編”。維新前と維新後では別人のごとき西郷隆盛の実像に迫る論考、膨大な史料の読み込みからなる日露戦争の多面的な分析など、２つの長編『翔ぶが如く』『坂の上の雲』から派生する論考と語りを中心に、今なお示唆に富む“司馬遼太郎の明治”のエッセンス１８編。

第１部（『坂の上の雲』を書き終えて
江戸日本の無形遺産“多様性”
日本の統治機構について―「翔ぶが如く」を書きおえて
南方古俗と西郷の乱
ポーツマスにて
「脱亜論」）
第２部（大久保利通
『坂の上の雲』秘話
汚職
百年の単位
「旅順」から考える
日露戦争の世界史的意義
歴史の不思議さ―ある元旦儀式の歌）
第３部（書生の兄貴
松山の子規、東京の漱石
普仏戦争
近代化の推進者　明治天皇（山崎正和との対談）
日本人の二十世紀）