日本語の歴史とは、漢字の両側に、中国語と日本語とが、緊張関係を保ちつつ形成してきた歴史。万葉集の時代から明治期にかけて、日本語とその表現は多様化していった。しかし現代は？漢字という乗り物に乗って、日本語の豊かさを探る旅に出かけよう。

第１章　漢字の向こうに中国語がみえる―漢字しかなかった時代（『万葉集』は漢字だけで書かれている
漢字の二つの使い方
漢字の向こうに中国語がみえる）
第２章　中国語から漢語へ―漢字が結びつける中国語と日本語（中国語を翻訳する
中国語から漢語へ）
第３章　日本語を漢字で書く（仮名がうまれてからも漢字を使い続けた
『平家物語』を漢字で書く
中世の文字社会）
第４章　自由になった漢字―明治期の漢語・漢字（絵でみる漢語
漢語を説明する漢語―中国服を脱いだ漢語
振仮名が結びつける和語と漢語
日本的な漢字使用）
第５章　現代の日本語と漢字（「常用漢字表」再考
新しい「心性」）