今や世界の国際語。その英語も元々はゲルマンの一方言に過ぎなかった。ブリテン島に進出した後も、方言が多く統一感に欠け、スペリングと発音はバラバラで、言語としての完成からはほど遠い状態。しかも歴史的には、ヴァイキングの襲撃、フランス語の公的使用など、常に外国語の脅威にさらされてきた。このように言語としても未完成で、英国内における地位も不安定な英語が、いかに成り上がっていったのか。本書では、その波乱万丈の千五百年の歴史を英国史と絡めて解説。英語通・歴史通になる一冊。

序章　国際語としての英語
第１章　英語はどのように生まれたか
第２章　中英語の時代
第３章　近代英語から国際英語へ
第４章　日本語と英語―一老英語学者の国語観

ゲルマン人の一言語から世界の国際語へ。その起源から成り上がるまでの物語を各時期の特徴とともに解説。英語とは何かを提示する。