江戸‐横浜‐東京―発想と実行力が人生も世の中も変えた開化期、自己を恃み、乾坤一擲を賭した２１人の物語。

１　黒船から押し寄せた変革の波（開化の礎、滞日三十三年―Ｊ．Ｃ．ヘボン（伝道医師・ローマ字創始）
巷を彩る牛鍋屋と氷店―中川嘉兵衛（食肉業・製氷事業）
気骨の商人、歴史の闇に没す―中居屋重兵衛（生糸貿易商）
天嶮十里を翔んだ商傑一代―若尾逸平（生糸商）
開化の記録者―下岡蓮杖（写真師・画家）
幕末商人が開いた絹の花道―原善三郎・原三渓（生糸商・文化事業））
２　開化の潮流に棹さす先駆者（居留地で体得した焼き加減―内海兵吉・打木彦太郎（製パン業）
町絵師から宮廷画家へ―五姓田芳柳・五姓田義松（洋画家）
運命を自在に操った豪商一代―高島嘉右衛門（事業家）
先端を生きた、チャンスの人―岸田吟香（新聞創始者・事業家）
開港地の肝っ玉相場師―田中平八（生糸商・相場師）
丘の上に咲く開花の花―メアリー・Ｅ・キダー（女子教育家））
３　風雲の時代を駆け抜けた人々（幕末書生の夢、開化飛脚網―前島密（郵便事業）
波風高し、文化の先駆―早矢仕有的（商社創業）
文明の結晶と香り―堤磯右衛門（石鹸製造）
海をこえた緑茶の香り―大谷嘉兵衛（製茶業）
自邸の庭に富士山―雨宮敬次郎（相場師）
異郷に死す、碧眼の噺家―快楽亭ブラック（噺家））

激動期、斬新な発想や抜群の行動力で個性的な仕事をなし、開化を駆け抜けた２１人の評伝。現代に風穴をあけるヒントが満載。