外国語の、どこが、なぜ難しいのか。理論的背景となる生成文法を簡潔に説明しつつ、第二言語習得研究の基本分野に関する代表的な研究を紹介。理論のこれまでの発展と今後の課題を展望、実験デザインや研究データへの批評眼も培われる。

第１章　言語習得と普遍文法（母語習得
ＵＧ―原理とパラメータ　ほか）
第２章　文法の知識とは何か（文法の種類
言語のモジュール性　ほか）
第３章　照応表現の解釈（理論的背景
統率束縛理論以前の研究　ほか）
第４章　ｗｈ移動の制約（理論的背景１
下接の条件と母語の影響１（Ｓｃｈａｃｈｔｅｒ，１９８９）　ほか）
第５章　文主語の義務性（理論的背景１
ｐｒｏ脱落パラメータに基づく研究（Ｗｈｉｔｅ，１９８６）　ほか）