仕事中でも、つい居眠りをしてしまう奇病をもつ藤木紋蔵は、１５の歳に南町奉行所に見習い採用され、およそ３０年が経つ。妻・里との間に５人の子がいるが、上の２人は片づいた。それでも生活は大変で、吟味方与力の蜂屋鉄五郎からもらう内職仕事で息をついている。筆頭与力の安藤覚左衛門はしょっちゅう難題を吹っかけるが、南の定廻り・大竹金吾や、幼なじみの八官屋・捨吉らの力を得て、事件を解決していく。