四大公害病とは、水俣病、新潟水俣病、イタイイタイ病、四日市公害を指す。工場廃液などが痙攣、激痛、発作といった重い障害を多くの人にもたらした。当初、企業は工場との関係を否定。だが医師・研究者らが原因を究明し、１９６０年代末以降、患者が各地で提訴。７０年代半ばまでに次々と勝利した。本書は高度成長の「影」である公害病の全貌を明らかにすると同時に、２１世紀の今なお続く“認定”をめぐる国と被害者との訴訟・齟齬も追う。

第１章　水俣病―潜在患者二〇万人と呼ばれる「悲劇」（濁った海―発症、原因究明と企業の抵抗
終わらぬ訴訟―チッソ敗訴と一九七七年判断条件）
第２章　新潟水俣病―省庁の抵抗と四大公害病初の提訴（川の水俣病
発症から半年後の公式確認　ほか）
第３章　イタイイタイ病―救済に挑んだ医師と弁護士たち（神通川と三井鉱山
埋もれていた「業病」　ほか）
第４章　四日市公害―大気汚染という高度成長の重い影（国有地払い下げと石油化学工業
四日市コンビナートと企業　ほか）
終章　公害病と二一世紀（経済成長優先の方向転換
途上国の公害と有毒化学物質規制　ほか）