草深い辺境から「都の堕落した貴族」を倒すために現れたのか、それとも武芸を生業とした貴族社会の一員だったのか―。近年活況を呈する武士論の二つの見方を統合し、「武士誕生」の道筋を描く。古代の蝦夷との戦争が坂東の地に蒔いた「武の遺伝子」は、平将門、藤原秀郷らによって育まれ、武家の棟梁たる源義家、頼朝らによって大きく開花した。起源と成長をめぐる新視点。

序章　ある武士団のものがたり―烟田一族の盛衰（中世武士団烟田氏の世界へ
烟田氏のルーツ　ほか）
１　怨乱―蝦夷問題の遺産（三善清行の防衛白書
蝦夷問題と新羅問題　ほか）
２　反乱―坂東の夢（「兵」の時代へ
王朝国家と軍事貴族　ほか）
３　内乱―棟梁の時代（兵から武士へ
国衙と武士　ほか）
終章　武士の発見（坂東の履歴
中世とは何か　ほか）