鹿児島の下級武士の家に育ち、日々抜刀稽古に明け暮れていた中村半次郎（のちの桐野利秋）は「御先師」と敬う西郷吉之助（隆盛）と出会ったのち、公武合体を画策する島津久光に従い京へと向かう。後に「人斬り」として悪名を馳せ、西南の役を引き起こした首謀者として記憶されている桐野利秋の真実の姿と生涯を鮮やかに描く、著者渾身の大作！