魔女や小人、魔法の鏡、そして継母によるいじめ、動植物への変身…。「シンデレラ」「白雪姫」など１９世紀ドイツのグリム兄弟が編んだメルヘンは、今も世界中で愛されている。だが、それらは本当は何を語っているのだろうか。キリスト教が広まる以前の神話・伝承にまで遡り、民衆の習俗や信仰、夢や恐怖に迫る、発見に満ちた案内。

序章　メルヘンとは何か
第１章　「シンデレラ」変身譚
第２章　冬を追い払い、夏を招くシンデレラ
第３章　「眠れる森の美女」よりも神話的な「いばら姫」
第４章　「ホレおばさん」からサンタクロースへ
第５章　「白雪姫」の魔法の鏡の謎
第６章　楽園を追われたラプンツェル
第７章　「蛙の王さま」と「鶴の恩返し」