釈迦の伝記と教えから紐解きつつ、三経義疏、般若経典群、戒律・法華信仰・浄土信仰の経典、お盆・施餓鬼の経典ほか、日本の歴史・文化・風習に大きな影響をあたえた２９の重要経典を精選し、その要所を平易に現代語訳。基礎知識とともに、『源氏物語』『平家物語』といった古典文学との関わり、各宗派の教義、日常の話し言葉になった仏語の由来なども解説する。一冊で「読む」「知る」「学ぶ」ができる恰好の必備書。

第１部　釈迦の生涯と教え（仏伝の文学
過去現在因果経（一）前世から誕生・出家まで
過去現在因果経（二）成道の前後
パーリ仏典の涅槃経―ブッダ最後の旅
大乗涅槃経―一切衆生悉有仏性）
第２部　日本の仏教と文化を育んだ経典（聖徳太子の三経義疏―法華経・維摩経・勝鬘経
鎮護国家の経典―法華経・金光明経
薬師如来の経典―薬師本願経・薬師七仏経
般若経典群―大般若経・金剛般若経・仁王経・理趣経・般若心経
戒律の経典―四分律・梵網経
法華信仰の広まり―法華三部経
浄土信仰の広まり―浄土三部経
密教の経典―大日経・金剛頂経
弥勒菩薩の経典―弥勒三部経
観音菩薩の経典―観音経・千手観音大悲心陀羅尼など
地蔵菩薩とお盆・施餓鬼の経典―地蔵十王経・仏説盂蘭盆経など
原始仏典の再発見―法句経ほか）