一九世紀から現在に至るまで、まるで亡霊のようにいつまでも消えずに残っている発生反復説。思想を超越した魅力を放ち続けるのが「反復」という、この難解極まりないテーゼなのだ。あまたある学説の中にあって、この発生反復説だけは、とりわけ動物学者にとっては厄介な代物であり続けている。形態進化の謎に迫ろうとすればするほど異様に明瞭に目の前に浮かび上がり、手に掴もうとする刹那、明滅を始め、指の間をすり抜けてゆく。

第１章　発生反復説
第２章　反復とは何か
第３章　『一般形態学』とヘッケルの発生反復説
第４章　生物発生原則のその後
第５章　保守的な発生のメカニズム
第６章　発生が進化を繰り返す理由―「発生負荷」と進化
第７章　反復説に反する考え方
第８章　ボディプランの進化―非反復的進化プロセス
第９章　越境する反復と諸問題
第１０章　結論とまとめ