歴史の敗者に注目し、数々の優れた小説を世に送り出してきた著者。本書は最晩年に、古代から近現代まで数多の天災・戦いをくぐり抜けてきた西国を歩いた記録である。西郷隆盛の鹿児島、遠藤周作の長崎、石牟礼道子の水俣。絶望が祈りへと変る時に文学が立ち上がる。その様を捉えた、歴史紀行にして葉室作品への最高のブックガイド。

第１部　西国を歩く（防塁は知るや不屈の士―元寇と「正気の歌」　福岡
覇者の晩年愛に包まれ―大友宗麟　臼杵（大分県）　ほか）
第２部　先人を訪ねて（被爆の光景逃れ炭坑へ　筑豊（福岡県）
土筆摘む背中追いかけて　ほか）
第３部　苦難の先に（熊本の友へ
希望の芽吹きを信じて　熊本
先人が問う「国のかたち」　熊本
苦難乗り越え静謐祈る　秋月（福岡県））
第４部　曙光を探して（インタビュー「司馬さんの先」私たちの役目
「葉室メモ」―「曙光を旅する」出発を前に）