女帝・称徳天皇のいのりの結晶。奈良時代、平城宮を挟み東大寺と対をなし、称徳天皇により創建された西大寺と隣接する尼寺・西隆寺。現代の発掘調査成果から、往時の大伽藍復元に挑む。

第１章　西大寺・西隆寺の創建（西大寺創建と法燈の継承
西隆寺の造営）
第２章　巨大建物を支えた古代の技術（薬師金堂の発掘調査―建物の加重に耐える特殊技術―
軟弱な地盤を克服した施工技術―西大寺弥勒金堂―
小規模建物の基礎工事―西隆寺）
第３章　失われた西大寺創建伽藍の復元（発掘調査から見えてきた西大寺金堂院の全容
はじまりの四王堂、まぼろしの八角塔、消えた食堂の発見
未知の伽藍―西南角院）
第４章　まぼろしの寺、西隆寺を復元する（現代によみがえる西隆寺の伽藍―古絵図と調査成果からの復元―
尼寺の塔は小さいのか？―小規模塔が意味するもの―）
第５章　古代寺院の生活と仏事―西大寺食堂院の調査から―（木簡から垣間見る寺院の日常
井戸の中から見えてくる僧侶の食生活
弥勒金堂の荘厳を復原する）
終章　称徳天皇はなぜ、西大寺を造営したのか？
資料編