今日、雑誌や野外彫刻で目にする七頭身美人のヌードとは、全く異なる美の基準に立つ裸体表現が江戸時代に存在した。美人画や刺青画では肌の白さやきめ細かさが重視され、他方、生人形では日常の姿を写し取る究極の迫真性が追求され、生身の人間性を感じさせる淫靡な裸体芸術が花開いた。明治期、人格を除去し肉体を誇示した西洋ヌードを移入すると、伝統の解体や再接続を経て、新たな裸体美が模索される。従来の研究から抜け落ちた美術作品を多数俎上に載せ、日本美術史の書き換えを試みる画期的な論考。

序章　ヌード大国・日本を問い直す
第１章　ヌードと裸体―二つの異なる美の基準
第２章　幕末に花開く裸体芸術
第３章　裸体芸術の辿った困難な道
第４章　裸体への視線―自然な裸体から性的身体へ
第５章　美術としての刺青
終章　裸体のゆくえ

美人画や刺青画に見られる日本固有の裸体芸術が、明治期に西洋ヌードと出会い劇的に変容する様を描く異色の日本美術史。